Nous quittons Batna tôt le matin, vers 9 h. Le ciel est clair, la lumière déjà franche sans être dure. Les bruits de la ville s’estompent peu à peu. La circulation suit sa logique algérienne habituelle — un chaos organisé, dense et pourtant fluide. Nous avançons sans difficulté.
Très vite, le paysage urbain s’efface. La route longe une rivière au fond d’un large vallon. Le terrain devient plus aride, plus minéral, mais jamais vide. Quelques pistes, des maisons éparses, signes de vie ancrés le long de l’eau. C’est un de ces paysages qui paraît austère au premier regard, mais qui révèle son équilibre dès qu’on ralentit et qu’on prend le temps d’observer.
Nous nous arrêtons à un point de vue dominant une vallée verte où arbres, herbe et quelques maisons de campagne cohabitent dans une discrétion presque parfaite. Ces moments me frappent toujours : on y voit clairement le travail de l’eau, sa patience, et tout ce qu’elle permet à la vie de devenir, même dans un environnement qui paraît d’abord hostile.
Dans la voiture, la conversation ne s’arrête jamais vraiment. Avec Sofiane et Rabah, nous parlons production, logistique, accès et potentiel. Ils me répètent : « Attends de voir le Ghoufi. » Je suis déjà en mode repérage : j’imagine les histoires, les plans, les angles, les déplacements d’équipe, la proximité avec Batna et le type de productions que ce lieu peut réellement accueillir.
La région des Aurès — Le territoire auquel appartient Ghoufi
Le Canyon du Ghoufi se situe au cœur des Aurès, l’une des régions les plus singulières et les plus chargées d’histoire d’Algérie. Ce territoire montagneux marque la transition naturelle entre le nord méditerranéen et les portes du Sahara. Minéral, rude, profondément sculpté par le temps, l’Aurès a forgé des modes de vie résilients adaptés à l’altitude, à la rareté de l’eau et à l’isolement.
Berceau du peuple chaoui, la région porte une identité culturelle forte et une mémoire longue — des anciens établissements à la présence romaine jusqu’aux moments clés de l’histoire algérienne moderne. Ici, les paysages ne sont jamais de simples décors : ils imposent leur rythme, dictent les déplacements, influencent l’architecture et racontent la survie.
Le Ghoufi est l’une des lieux les plus saisissantes de cet univers. Le canyon concentre tout ce que les Aurès représentent : pierre, eau, adaptation humaine et échelle. Ce n’est pas seulement un site naturel spectaculaire, c’est une clé de lecture du territoire auquel il appartient.
Puis, sans prévenir, le paysage s’ouvre. À ce moment-là, nous avons déjà parcouru près d’une centaine de kilomètres depuis Batna, en multipliant les arrêts pour observer, photographier et filmer. Les montagnes s’étirent à perte de vue, larges, sèches, d’une ampleur presque irréelle. Par endroits, on se croirait dans un western classique ou dans les grands espaces de Patagonie : le territoire domine tout, la présence humaine y paraît à la fois minuscule et profondément liée à la terre.
Le Canyon du Ghoufi apparaît d’abord comme une immense entaille dans le paysage, une faille profonde visible à plusieurs kilomètres. À cette distance, la profondeur reste abstraite, mais l’échelle est incontestable. On comprend immédiatement que ce n’est pas un simple point de vue de plus.
Lorsque j’arrive enfin au bord du canyon, mon réflexe est immédiat : je veux m’approcher. Sentir l’espace. En contrebas, un ancien village abandonné s’accroche aux parois. Des dizaines de maisons, des ruelles taillées dans la roche. J’imagine déjà la vie qui y régnait autrefois. La difficulté du quotidien. L’isolement. L’autonomie nécessaire à une époque où le monde extérieur devait paraitre très loin.
Je sais déjà que je veux descendre. Mes collègues sourient et me disent : « Ce n’est que le début. » Ils ont raison. D’autres accès nous attendent plus loin, chacun offrant une perspective différente, tout aussi impressionnante.
En haut du canyon, les aires de stationnement sont bien organisées. Au moment où nous commençons la descente, un seul petit kiosque est ouvert. L’échange est simple, humain, sans mise en scène. En Algérie, les relations comptent. Comme visiteur réellement curieux, respectueux et attentif, les conversations s’ouvrent naturellement. Les gens parlent de leur terre, de leur vie quotidienne, de leur région. Pour une équipe de production étrangère, ce lien humain est essentiel. Ce sont souvent ces personnes qui deviennent, plus tard, de précieux alliés sur un tournage.
Les ruines visibles depuis le haut ne laissent aucune ambiguïté. Les toits de bois ont disparu depuis longtemps, mais les murs de pierre restent solides et lisibles. Le village demeure présent dans le paysage. L’ancien hôtel creusé directement dans la falaise appartient à une autre catégorie : construit dans la roche, il donne une impression de permanence. Pierre, béton et montagne s’y confondent. Cette structure restera là bien après la disparition de bien d’autres choses.
Il n’a jamais été question pour moi de rester en haut en simple observateur. Tout en moi m’attirait vers le bas. Toucher la pierre. Marcher le long de la rivière. Atteindre l’ancien hôtel sculpté dans la paroi. Je n’ai pas hésité une seconde : ni pour descendre, ni pour remonter ensuite.
La première partie de la descente est accessible, presque touristique. Puis le chemin devient plus abrupt, plus physique. Les deux cents derniers mètres quittent complètement les sentiers balisés. Chacun choisit sa trajectoire. Pour rejoindre l’ancien hôtel abandonné, il faut suivre un passage qui ressemble davantage à un sentier de chèvres. Sans bonnes chaussures et sans expérience minimale du terrain accidenté, ce n’est pas un endroit où l’on improvise.
Ce qui me marque le plus pendant la descente, ce sont les marches taillées directement dans la roche — volontaires, patientes, durables. Je pense aux gens qui les ont creusées, à l’effort, au temps que cela a dû prendre. Il fait chaud, mais je descends lentement, pleinement présent. Le silence est puissant, seulement brisé par le bruit de nos pas sur la pierre. Rabah et Sofiane avancent devant. Moi, je prends du retard : je photographie, je filme, j’analyse la lumière. Je me répète souvent que voyager avec un directeur photo est la pire idée : on s’arrête tout le temps.
Le moment où je comprends vraiment que nous sommes à l’intérieur du canyon arrive lorsque je pose les pieds dans la rivière. Je regarde l’eau, j’observe d’où elle vient et vers où elle continue sa route. Ce n’est qu’en levant les yeux vers les parois que l’échelle devient écrasante. L’effet grand-angle est naturel. Les falaises se courbent autour de nous, nous enveloppent. L’espace paraît ancien, protecteur, immense.
Tout en bas, la vie n’a pas disparu. De petites parcelles sont cultivées. Des légumes poussent. Au moins une maison est encore habitée. Cela me surprend et me touche. Personnellement, je ne choisirais sans doute pas de vivre ici — mais du point de vue de la survie, tout prend sens : protection naturelle, accès immédiat à l’eau, connaissance intime du territoire.
C’est à cet instant précis que le Ghoufi se révèle pleinement comme un espace de cinéma. J’imagine des films historiques, des récits médiévaux, des soldats traversant le canyon. Puis des scènes plus silencieuses : des histoires d’amour qui se déploient au bord de la rivière, encadrées par ces falaises immenses. Le lieu permet tout : fiction, documentaire, observation pure.
Avant de quitter les profondeurs du canyon, une dernière ascension attire notre attention : les vestiges d’un ancien hôtel creusé directement dans la paroi, construit à l’époque coloniale. Aujourd’hui ne restent que pierre, béton et vide, mais l’intention est encore lisible. Depuis ses ouvertures, la vue sur le canyon est exceptionnelle. La difficulté d’accès ne fait qu’amplifier l’impact du lieu. Chaque pas récompense l’effort par une vue qui se mérite.
À proximité, une autre structure se tient en silence : un bâtiment abandonné depuis longtemps, qui évoque une petite mosquée ou un ancien lieu de rassemblement. Sa fonction exacte n’est plus évidente, mais sa présence rappelle une vérité simple : ce canyon a été habité, organisé, vécu. Ces traces d’architecture, dispersées et usées par le temps, ajoutent une échelle humaine à l’immensité du Ghoufi. Elles nous rappellent que ce paysage n’a pas seulement été façonné par l’érosion et l’eau, mais aussi par les croyances, les communautés et la vie quotidienne.
À l’intention des producteurs
Le Ghoufi n’est pas un lieu qu’il faut transformer ou habiller artificiellement. Il possède déjà l’échelle, la profondeur, l’histoire et la vie. Des points de vue facilement accessibles jusqu’aux zones plus immersives au fond du canyon, le site permet une logistique relativement maîtrisable tout en offrant une authenticité visuelle rare.
Pour les productions à la recherche de paysages qui semblent intacts mais qui restent lisibles à l’image, le Ghoufi offre un équilibre rare. C’est exactement le type de lieu que nous recherchons lorsque nous développons des projets avec Film in Algeria : des décors qui respectent l’histoire, l’équipe et le territoire lui-même. Fiction, documentaire, film intimiste ou récit épique — le Ghoufi propose un langage visuel à la fois intemporel et profondément ancré dans le réel.
En revoyant les images aujourd’hui, ce qui me revient en premier n’est pas seulement la beauté du lieu, mais la sensation. L’appel ressenti depuis le haut. La présence discrète mais insistante de cet hôtel creusé dans la roche, visible au loin comme un point d’ancrage dans le paysage. Le besoin d’y aller, de me tenir là où d’autres s’étaient tenus avant moi, de partager le même regard sur le canyon à l’époque où l’hôtel était encore vivant. Et plus bas, la rivière, toujours là, toujours en mouvement, continuant de façonner le monde sans se soucier du temps.
Cette journée au Ghoufi demeure l’un des moments les plus marquants de mon séjour en Algérie, non pas à cause du spectacle seul, mais à cause de sa cohérence. Tout est exactement à sa place : la pierre, l’eau, la présence humaine, la mémoire. C’est un lieu qui ne demande pas à être transformé. Il demande seulement à être compris.
J’y retournerai. Cette fois, pour filmer.
